Conforme se ha extendido el consumo de las drogas de síntesis, ha ido incrementando el número de decomisos de estas drogas. Según la Organización de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD), los consumidores de estimulantes del tipo de la anfetamina a escala mundial superan en número al conjunto de usuarios de cocaína y heroína. La ONUDD comunica también que el total de decomisos de anfetaminas en todo el mundo está en segundo lugar, precedido sólo de las incautaciones de cannabis (tanto en forma de hierba como de resina). La información proporcionada por los países miembros de INTERPOL confirma la expansión de la producción y del tráfico de anfetaminas, por lo que el aumento de las drogas de síntesis a escala mundial constituye uno de los principales problemas que los organismos internacionales encargados de la aplicación de la ley deben afrontar. Mientras que el fenómeno de las fiestas rave ha impulsado la proliferación del tráfico y el consumo de éxtasis (MDMA), también ha dado lugar a la introducción de otras drogas de consumo habitual en discotecas y a la reaparición de la metanfetamina. Si bien se considera que son los jóvenes quienes tienden a consumir anfetaminas como el MDMA, en numerosos informes se indica un aumento de su consumo también entre la población adulta.

El tráfico de drogas de síntesis es muy variado en cuanto a la disponibilidad de sustancias químicas precursoras, el material para la fabricación (que puede ser complejo o improvisado), los conocimientos necesarios y el transporte del producto final. Dado que los laboratorios clandestinos pueden estar situados en cualquier lugar del mundo, el tráfico de drogas de síntesis puede constituir tanto un problema de carácter nacional como internacional. No existe ningún grupo o región que destaque en el tráfico de estos estupefacientes, tal y como ha puesto de relieve el creciente número de desmantelamientos de laboratorios y decomisos de droga que se han producido en todo el mundo.

A pesar de las grandes diferencias de complejidad entre laboratorios clandestinos, especialmente los que producen MDMA y metanfetaminas, éstos pueden estar situados en cualquier parte del planeta debido al desvío de productos químicos de base con respecto a su destino declarado.

Europa, y especialmente los países de Europa Occidental, sigue siendo una de las fuentes principales de producción de éxtasis a gran escala. Sin embargo, cabe destacar el aumento que se está produciendo en Europa del Este, lo que podría indicar un cambio importante en la fuente del suministro. Entre las últimas tendencias de producción, se observa la fabricación de varios tipos de droga y la realización de operaciones en numerosos sitios, de modo que las distintas etapas del proceso de síntesis se llevan a cabo en lugares diferentes. Los países de Europa del Este han informado de la producción de comprimidos de anfetamina que se fabrican para el mercado negro de los países del Próximo Oriente.

América del Norte, y en especial los Estados Unidos, se enfrenta a dos problemas con la metanfetamina. Según la oficina estadounidense de lucha contra la droga (Drug Enforcement Administration, DEA), México produce el 65% de la metanfetamina disponible en el país, mientras que el resto se elabora en laboratorios clandestinos situados en los Estados Unidos. Si bien en los últimos años se han desmantelado menos laboratorios de producción a gran escala, por otra parte ha aumentado el número de laboratorios caseros de pequeño tamaño. De acuerdo con la información procedente del sistema estadounidense sobre desmantelamiento de laboratorios clandestinos (National Clandestine Laboratory Seizure System), en 2003 se descubrieron más de 10.000. En Canadá la cantidad de laboratorios clandestinos de producción de metanfetamina es bastante inferior a la de los Estados Unidos. Últimamente las autoridades canadienses se han enfrentado al problema de la metanfetamina agudizando los controles sobre los precursores y endureciendo las sanciones para los traficantes de metanfetamina. Al parecer, el consumo y el tráfico de MDMA se están reduciendo en ambos países, aunque la droga sigue siendo fácil de obtener.

El Sureste Asiático se ha convertido en un gran productor de drogas de síntesis, en especial de metanfetamina. INTERPOL está desempeñando un papel activo en esta región recabando información sobre la producción a gran escala de drogas de síntesis y las organizaciones delictivas involucradas.

Los decomisos a gran escala de anfetaminas que los países miembros comunican a INTERPOL ponen de manifiesto la existencia de un mercado mundial de este tipo de estupefacientes. El ámbito de producción no se limita a zonas agrícolas en particular, por lo que se puede satisfacer la demanda desde cualquier punto del planeta y crear pautas de narcotráfico que sólo existirán durante un breve periodo de tiempo.

Las incautaciones de MDMA comunicadas a la Secretaría General de INTERPOL experimentan un claro descenso después de haber alcanzado su máximo índice en 2001. Esto puede reflejar una disminución de la demanda de la droga, especialmente en Europa y América del Norte, aunque hay indicios de un incremento en el mercado asiático.

Se calcula que hay 890 millones de usuarios conectados a Internet, la mayor parte en Asia, Europa y América de Norte. Los delincuentes también están aprovechando las posibilidades que ofrece este sistema, entre ellas el correo electrónico, los mecanismos que permiten el intercambio de archivos, la colaboración interactiva y la comunicación protegida. Aunque las ventajas de la red compensan sobradamente los peligros que representa, las posibilidades de hacer un mal uso son bastante elevadas debido a que la gestión de Internet y las normas que la regulan están en manos de compañías privadas y no de un único organismo de control.

Cada vez hay más delincuentes que usan Internet para intercambiar información sobre las drogas y sus métodos de producción, y que recomiendan dónde y cómo obtener precursores y material para la producción de drogas de síntesis. Aunque la venta de estupefacientes como el MDMA o el ácido gammahidroxibutírico (GHB) no se suelen anunciar en Internet, los proveedores y los consumidores se pueden encontrar a través de tablones de anuncios en la red y salas de chat. INTERPOL ha lanzado una iniciativa para convertirse en plataforma mundial para la coordinación y la vigilancia de los delitos en materia de estupefacientes relacionados con Internet que es gestionada por el servicio de INTERPOL encargado de las sustancias psicotrópicas.